Meanings
former (first of aforementioned two items)
first (first of aforementioned three or more items)
Examples
GermanEnglish
Joan und Jane sind Schwestern. Erstere ist Pianistin.Joan and Jane are sisters. The former is a pianist.
Ich denke, von deinen zwei Ratschlägen werde ich den ersteren vorziehen.Of your two suggestions, I think I prefer the former.