Meanings
varnish (clear, hardening protective layer, typically from linseed oil, especially applied to paintings)
Die Bildlichtphänomene der modernen Malerei kommen nur dann voll zur Geltung, wenn die Gemäde gut erhalten, nicht nachgedunkelt und frei von gilblichem Firnis sind ("Galerieton").The lighting phenomena of modern painting are only fully effective if the painting is well-preserved, not darkened after the fact, and free of yellow-tinged varnish ("gallery tone").
figurativeA metaphorical shallow layer meant to cover up disagreeable qualities.
Das Gasthaus […] war eines jener Provinzhotels, die ursprünglich nach dem modernen, vervollkommneten Zuschnitt mit den besten Absichten in bezug auf Reinlichkeit, Bequemlichkeit und sogar Vornehmheit eingerichtet worden sind, sich aber dann durch das Publikum, das sie besucht, außerordentlich schnell in schmutzige Herbergen, immer noch mit dem trügerischen Firnis moderner Vervollkommnungen, verwandeln und eben durch diesen trügerischen Firnis sich noch übler ausnehmen als die altmodischen Gasthäuser, die einfach schmutzig sind.The hotel […] was one of those provincial hotels which are constructed on the newest model of modern improvements, with the best intentions of cleanliness, comfort, and even elegance, but owing to the public that patronizes them, are with astounding rapidity transformed into filthy taverns with a pretension of modern improvement that only makes them worse than the old-fashioned, honestly filthy hotels.